GEOGRAFIA
Situado al oeste de África, Benin es una larga franja de tierra ubicada perpendicularmente al Golfo de Guinea. Al norte limita con las fronteras de Burkina-Faso y Níger, al este con Nigeria y al oeste con Togo.

El país se divide en cinco zonas naturales: la franja costera, de apenas 124 kilómetros de de largo. Las dos altas mesetas centrales, compuestas de arboladas sabanas. La montañosa región del noroeste, que contiene las principales reservas de agua del país y las fértiles llanuras del sudeste, que son el granero de Benin.

HISTORIA
La historia de Benin no se diferencia demasiado de la del resto del oeste de África.

Los portugueses fueron los primeros en llegar a su costa hacia el 1472. Las ricas minas de cobre primero y el lucrativo negocio de los esclavos después hicieron que se instalaran en el país durante unos 400 años, logrando que hasta hoy perdure el sobre nombre de ‘la costa de los esclavos' con el que se hizo famosa la región.

Hacia el 1800, Benin pasa a depender de la metrópoli francesa, que acabó otorgándole la independencia en 1960. A partir de este momento un continuo rosario de golpes de es

CULTURA
El legendario reino de Dahomei dejó un importante legado cultural y espiritual, el palacio de los reyes de Abomey ha sido reconocido por la UNESCO patrimonio de la humanidad.

La variedad cultural de las diversas etnias que componen la sociedad beniana se traduce en un rico folclore, representaciones artísticas y una forma de entender la vida muy influida por la religión autóctona y mayoritaria: el vudú.

FIESTAS
Las principales celebraciones de Benin son ‘el día de los Mártires', una jornada de exaltación patriótica que se celebra el 16 de enero. El Día de la Independencia, el 1 de agosto y la Fiesta de la Cosecha que se celebra el 31 de diciembre

CLIMA
La mejor época para viajar a Benin es durante la estación seca de noviembre a marzo. Entre abril y octubre, la estación de lluvias garantiza abundantes tormentas.

DOCUMENTACION
Es obligatorio el visado. Benin no tiene representación diplomática en España por lo que hay que acudir a París.

Embajada de Benin en Francia
Av. Víctor Hugo, 87
Tfno:45 00 98 82
Fax: 45 01 82 02

Tampoco hay embajada de España en Benin. La delegación más cercana está en Nigeria.
Cancillería: 21 C, Kofo Abayomi, Victoria Island.
P.O.B.: 2738, Lagos.
Tfnos: 261 52 15, 261 49 18 y 261 60 83.
Fax: 261 82 25.

DINERO
Lo más recomendable es llevar francos franceses que pueden cambiarse a la moneda oficial el franco CFA en los bancos de las ciudades principales o en las oficinas de cambio oficiales. Existe el mercado negro, aunque no compensa los riesgos de estafa ya que la tasa de cambio es similar a la oficial.

DESPLAZAMIENTOS
La red ferroviaria es muy básica, solo tiene dos líneas que enlazan Cotonou con Parakou, vía Dassa y Cotonou - Porto-Novo.

La red de carreteras está en buen estado en el sur y en unas condiciones lamentables en el norte.

GASTRONOMIA
La gastronomía beniana no difiere demasiado de la del resto del oeste de África. Las ‘salsas' con una base de arroz o harina de mandioca con estofado de carne o pescado. El aceite de palma es utilizado profusamente en la cocina local.

SALUD
Es obligatorio el Certificado de vacunación Internacional contra la fiebre amarilla. Y muy recomendable la profilaxis contra el paludismo. Evitar la comida de los puestos callejeros, riesgo de diarrea garantizado.

El agua de los grifos no es potable. Se recomienda tomar agua embotellada, aunque los casos de adulteración son frecuentes. Asimismo, evitar hielo en las bebidas.

También es importante no comer en puestos ambulantes. El número de enfermedades transmitidas por el agua es grande, por lo que no es recomendable bañarse en ríos o chargas o andar descalzo en el agua.

En caso de enfermedad grave, se recomienda la hospitalización fuera del país (Sudáfrica o Europa), dadas las malas condiciones sanitarias de Benin.

SEGURIDAD
Los asaltos a los coches que circulan durante la noche están a la orden del día. También debe evitarse pasear por la noche fuera del centro de las ciudades.

Se debe tener precaución en los desplazamientos por carretera entre unas ciudades y otras.

COMPRAS
Máscaras rituales y tallas de madera. Tejidos. Alfarería tradicional.

LUGARES
Los palacios de los reyes de Abomey.

Los reyes de Abomey se sucedieron de padres a hijos entre los años 1620 al 1900, cada rey construía su propio palacio, pero solo dos han resistido el paso del tiempo y los incendios.

El Parque Nacional de Pendjari.

Ocupa una extensión de 275 mil hectáreas. Se la considera la mejor reserva natural del oeste de África y se pueden observar elefantes, leones, antílopes, hipopótamos, etcétera. A tener en cuenta que el parque solo es posible visitarlo desde mediados de diciembre hasta abril.

Mercado de Malanville.

Situado junto a la frontera con Níger, es un mercado especialmente interesante por las diversas minorías étnicas que se dan cita en él todos los sábados.